光学機器としての歴史
ライカとはドイツの光学機器のメーカーであり、その開発製品の中で最もポピュラリティの高いものとして認識されているのがカメラとレンズである。ライカは「ライツのカメラ」（leiz camera）の短縮語であり、ドイツの光学機器メーカー としてその歴史を誇る「エルスト・ライツのカメラ」という意味。
起源となったのは1800年代の初頭に設立された顕微鏡メーカーであるオプティシェス・インスティトゥートという会社の従業員であったフリードリヒ・ベルトレが創始者カールケルナーから引継ぎ、新社名としてオプティシェス・イスティトゥート・ケルナー・ウント・ベルトレと命名し新事業を発足した。この事業はスイスの同種（光学機器）工場で行われていた効率的生産方法について詳しいエスストンという人物を雇用し、レンズの生産体制を抜本から改めるものであったらしい。1869年ベルトレは亡くなったがエルンストが事業を受け継ぎ、更に新たな社名であるオプティシェス・インスティトゥート・フォン・エルンスト・ライツとして継続。その後1905年にはカメラ、1907年には双眼鏡の生産に参入。世界で最も有名なカメラブランドの原型を築くに至る。現在に於いてもその品質は世界レベルでも最高のものとして異名をとっており、長年に亘りカメラに関わる様々な逸品を作り続けてきたという実績は誰もが知るところである。